Book review

Inleiding Een boek om in te duiken: De onttovering van AI - Een pleidooi voor het gebruik van gezond verstand. Een frisse wind in het mistige Artificial Intelligence-landschap! Ronald Meester en Marc Jacobs (R&M; niet oneerbiedig bedoeld) staan aan het roer en nemen je mee naar de wondere wereld van Artificial Intelligence - AI, oftewel kunstmatige intelligentie. Intelligentie wordt traditioneel opgevat als de mogelijkheid om concepten te formuleren, proposities op waarde te schatten (is een bepaalde stelling/positie waar/niet waar?...

‘Wetenschap als Nieuwe Religie’. Een nieuw boek van prof. Ronald Meester met als intrigerende ondertitel ‘Hoe corona de spirituele armoede in de samenleving blootlegde’. Ik heb het boek in één adem (eigenlijk twee) uitgelezen. Meester pakt een aantal thema’s aan die veel meer mensen hadden moeten bespreken maar dat blijkbaar niet willen of kunnen. Ik waag er een boekbespreking aan - ‘for better or for worse’ - omdat er zaken aan bod komen die niet zozeer nieuw zijn maar in de context van de corona crisis nieuwe en indringende betekenis krijgen....

Reading your typical book is like sitting on the grandstand of a racetrack. You see the race cars whizzing by, and you sort of feel the excitement of the race, albeit from quite a distance away. The book you read is like that: fun yet forgettable. Reading a good book is like being invited to sit in the passenger-seat of the race car. The excitement of the book’s language, its story, is experienced much closer ‘to the skin’, as if sitting next to the driver....

Ik kwam gister bij een feestje vandaan waar het overbekende boek van Rutger Bregman - De Meeste Mensen Deugen - over de tong ging. Natuurlijk: goed geschreven, een fijne boodschap en zoon van de predikant die lange tijd ‘op de kansel stond’ in ‘onze’ gemeente. Wat zou er toch mis kunnen zijn met dit boek? Mensen die ik hierover spreek zien vaak niet meer dan vlot en goed geschreven teksten, wetenschappelijke referenties (altijd vertrouwenwekkend, toch) en, nogmaals, de warme boodschap dat de meesten van ons ‘best wel okay zijn’....

De verloofde van mijn oudste zoon wees mij op dit boek: De Wereld Liefhebben - Over ecologische paniek en politieke ethiek van Roel Kuiper, die 12 jaar senator is geweest voor de ChristenUnie. Een pakkende titel met een wat matige omslag. Een wereldbol met handen. Niet bepaald origineel. Enfin, niet somberen maar lezen. En dan een boekbespreking schrijven. Het lezen gaat vlotjes. Goed geschreven, interessant materiaal en de theologie wordt, zo gezegd, ‘in het zonnetje’ gezet....

Wrapping up a review of a Dutch book which, on the one hand, is likeable (albeit pretentious) yet on the other hand deeply flawed. The fact that the book is both makes it, for lack of a better word, deceptive, but perhaps not in an intentional way. It is intentional in its attempt to change our worldview on human nature that is acquiescent to the cheery utopian project Bregman envisions. It’s a lot better than seeing human nature as wretched, sinful (why not!...

Let me be positive and pick a few things about Bregman’s book I endorse (partly or fully). Improve upon the world, ask a question - yes please. Limit your empathy and exercise compassion - yes (not wholeheartedly). Try to understand those whom you do not understand - emphatically yes. Avoid the news - even more emphatically yes. These points come from the last chapter of the book and actually, that chapter can stand on its own....